叶挺1896年出生于广东惠阳。他从小受到岳飞、邹容等民族英雄和革命党人的影响，立下了拯救中华的伟大志向。辛亥革命爆发后，叶挺毅然把辫子剪掉，表明自己投身革命的决心。1917 年，叶挺给《新青年》写了一封长信，表达自己救国救民的理想，并开始了积极探寻革命道路、实现伟大志向的峥嵘历程。

1918 年，叶挺从保定军校毕业后，只身投奔资产阶级革命家孙中山。他系统学习了三民主义学说，并衷心拥护孙中山的革命主张。1919 年，叶挺加入国民党。他因在讨伐陈炯明、收复广州、保护宋庆龄脱险等任务中表现出色，受到孙中山的器重。而后，叶挺目睹军阀混战、民不聊生的惨状以及国民党官僚政客祸国殃民的行径，他对国民党感到失望，思想发生了变化。他认为革命运动仅依靠军事力量是行不通的，只有在人民群众中创造革命运动的强大基础，革命才能成功。他带着困惑迷茫找寻着中国革命的出路。

1923年，中国共产党着手帮助改组国民党。叶挺开始接触共产党人的思想主张，了解马克思主义和社会主义。1924年，叶挺远赴苏联，进入东方大学和红军学校学习。在同学王若飞、聂荣臻等共产党员的教育帮助下，叶挺如饥似渴地学习马克思列宁主义，思想觉悟产生了质的飞跃。叶挺深刻认识到，只有中国共产党的战斗精神和它在群众中的政治工作方法，才能成功进行人民革命运动。他多次向聂荣臻表达加入中国共产党的志愿，愿意站在无产阶级的立场做革命的先锋。1924年 12月，中共旅莫支部吸收叶挺为中国共产党党员。

回国后，叶挺担任了由中国共产党掌握的国民革命军第四军独立团团长，他率领该团为北伐战争胜利立下了卓著功勋，独立团“铁军”的美誉传遍大江南北。蒋介石叛变革命后，叶挺率部参加南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。1927 年广州起义失败后，叶挺被迫流亡海外10年，与中国共产党脱离了关系。但他仍时刻想方设法与党取得联系，始终不愿与反动派同流合污。抗日战争爆发后，叶挺担任了新四军军长。皖南事变后，他被国民党关押5年之久，经历了一生中最严峻的考验。面对国民党的威逼利诱，叶挺斩钉截铁地说，不错，我不是共产党员，可我过去是，可能将来还会是！人都有自己的信仰，我最信仰共产党。中国共产党是积极抗日，真正挽救中华民族危亡的救星，所以为党牺牲我万所不辞！1946年3月，叶挺获释后请求重新加入中国共产党，毛泽东亲笔修改了关于接受叶挺重新入党的复电。

在追求理想与信仰的过程中，叶挺一度与党失去联系。但他没有放弃自己的革命追求，在脱党10余年后又重新入党。经过革命风雨的历练，叶挺越来越坚定地认识到，在半殖民地半封建的中国，只有加入中国共产党才能实现自己救国救民的理想。