新学年开始了，修身课上，奉天关东模范学校魏校长向同学们提出了一个严肃的问题：“你们为什么而读书？”

“为家父而读书。”

“为明理而读书。”

“为光耀门楣而读书。”有人干脆这样回答。

有位同学一直默默地坐在那里，若有所思。魏校长注意到了，打手势让大家安静下来，点名让那位同学回答。那位同学站了起来，清晰而坚定地回答道：“为中华之崛起而读书！”

魏校长听了为之一振！他怎么也没想到，一个十二三岁的孩子，竟有如此的抱负和胸怀！他睁大眼睛又追问了一句：“你再说一遍，为什么而读书？”

“为中华之崛起而读书！”

魏校长听了，高兴地连声赞叹：“好哇！为中华之崛起，有志者当效此生！”

这位同学是谁呢？他就是周恩来，后来成为了中华人民共和国的第一任总理。

周恩来出生于1898年。那年，他离开家乡江苏淮安，随回家探亲的伯父来到了东北。当时的东北，在奉天上学的时候，伯父告诉他，奉天有些地方被外国人占据了，不要随便去玩，有事也要绕着走，免得惹出麻烦没地方说理。少年周恩来疑惑不解，问道：“被外国人占据？为什么呢？” “中华不振呐！”伯父叹了口气，没有再说什么。

十二岁的周恩来当然不能完全明白伯父的话，但是“中华不振”四个字和伯父沉郁的表情却让他难以忘怀。

一个星期天，周恩来背着大伯，约了一个同学来到了被被外国人占据的地方。这一带果真和别处大不相同：街道上热闹非凡，往来的大多是外国人。

正当周恩来和同学左顾右盼时，忽然发现巡警局门前围着一群人，他们凑了过去，只见人群中有个女人正在哭诉着什么，一问才知道，这个女人的亲人被外国人的汽车轧死了，她原本指望巡警局给她撑腰，惩处这个外国人，谁知中国巡警不但不惩处肇事的外国人，反而训斥她。围观的中国人都紧握着拳头。但这是在外国人的地盘里，谁又敢怎么样呢？大家只能劝慰这个不幸的女人。

此时周恩来才真正体会到“中华不振”这四个字的沉重分量。怎么把祖国和人民从苦难和屈辱中拯救出来呢？这个问题像一团火一直燃烧在周恩来心中。所以，当修身课上魏校长提出为什么而读书这个问题时，就有了“为中华之崛起而读书”的响亮回答。